L'UKIYO-E (浮世絵).
Ukiyo-e (Kanji 浮世絵) est un terme japonais signifiant « images du monde flottant ». Ce terme fut appliqué durant l'époque d'Edo (1605-1868) pour désigner l'estampe ainsi que la peinture populaire et narrative.
Tout d'abord considéré comme vulgaire par sa représentation de scènes du quotidien, ce genre connut un grand succès auprès des occidentaux après l'ouverture forcée du Japon sur le monde extérieur en 1868.
Ukiyo (浮世, « le monde flottant ») se rapporte à l'impétueuse culture de la jeunesse qui éclot dans les centres urbains de Edo (aujourd'hui Tōkyō), Ōsaka, et Kyōto et qui constitue un monde à part entière. Il s'agit d'une allusion ironique au terme homophone « Monde souffrant » (憂き世), le cycle terrestre de mort et de renaissance duquel les Bouddhistes cherchent à s'échapper.
Cette forme d'art connaît une grande popularité dans la culture métropolitaine de Edo durant la seconde moitié du XVIIe siècle, naissant dans les travaux monochromes de Hishikawa Moronobu dans les années 1670. Initialement, les estampes sont exclusivement réalisées à l'encre de Chine puis certaines épreuves sont colorées au pinceau. Au XVIIIe siècle Suzuki Harunobu développe la technique d'impression polychrome pour produire des nishiki-e.
Les ukiyo-e sont abordables car ils peuvent être reproduits en grande série. Ils sont principalement destinés aux citadins qui ne sont généralement pas suffisamment aisés pour s'offrir une œuvre originale. Le sujet initial des ukiyo-e était la vie urbaine, en particulier les activités et scènes du quartier des divertissements. De belles courtisanes, des sumotoris massifs ainsi que des acteurs populaires sont ainsi dépeints s'engageant dans des activités attractives.
Par la suite, les paysages rencontrent également le succès. Les sujets politiques et les personnages dépassant les strates les plus humbles de la société ne sont pas tolérés dans ces images et apparaissent très rarement...
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